主權者能夠依自己權利來發動戰爭以贏利這個信念，使得18世紀成為戰爭的黃金歲月。會戰被理解為其中一種雙方都同意接受戰役結局之約束的法律程序。勝利者能獲得各種戰利品，甚至連其他王國的命運也被交至其手中。但是，伴隨著王朝正當性在19世紀的衰落，以及共和主義情感的興起，公眾再也不能接受會戰的裁決了。而且，由于現代人道主義法不提供任何手段以在戰役結束時宣布勝利者并分配戰利品，結果戰爭的暴力就會持續不斷。
惠特曼在這部打破常規的精心杰作中宣稱，最危險的戰爭，乃是我們今天發動的、以更高道德命令之名義來重塑世界的那些毫無法律界限的戰爭。
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